1964年的秋天，美国俄勒冈州。心怀远大理想的作曲家格兰霍兰为了挣钱完成他的事业，在一所中学谋到了一份音乐教师的工作。在霍兰的悉心培育下，原本对音乐一窍不通的白人学生格楚特兰和黑人学生路易斯鲁斯，分别学会了单簧管和大鼓这两样乐器。

之后的30年间，霍兰不但提高了学生们的音乐素养，而且还用爱心、信任和理解赢得了大伙的尊敬和爱戴。他启发并改变了数以百计的学生。在他退休前，深怀感激之情的历届学生们欢聚一堂，为老师开了一场盛大的欢送会，管弦乐队奏响了一支激昂雄壮的美国交响曲>向霍兰表示了最崇高的敬意。

荷兰先生受到学生及家人的启示，最终明白到人生并不会常常按照我们的计划而行，而是要求我们接受意料之外的事情。